[Columna] Marvel: ¿Quién posee realmente sus series y películas en 2022?

Es curioso, pero cuándo uno recuerda cuándo en 2009 se anunció que The Walt Disney Company había cerrado un importante trato con Marvel Entertainment para ser ésta adquirida, muchos reaccionaron con escepticismo, burlas y hasta miedo, aún para cuando DC Comics (rival de Marvel) ya era propiedad de Warner Bros. (rival de Disney) desde 1969. 13 años después, es gracioso ver cómo esas reacciones son cosa del pasado y de la misma manera que la Liga de la Justicia es sinónimo de WB, los Vengadores son sinónimo con Disney, y se podría decir que dicha unión ha dado innumerables frutos a las partes involucradas. 

Aún así, Disney no fue para nada la primera propietaria de Marvel, y por el contrario, fuera de su última década de independencia, la Casa de las Ideas pasó por varias manos hasta llegar a las del Castillo Mágico que todos conocemos, al mismo tiempo que durante su vasta historia, Marvel ha tenido múltiples adaptaciones a varios medios, particularmente el cine y la televisión.

Aún así, fuera de muy contadas excepciones (y en algunos casos solo en un nivel territorial), Marvel jamás fue dueña de éstas series y películas que involucraban a sus personajes. Ésto da cómo resultado que, a más de una década de haberse vuelto una división de Disney, ni la Casa de las Ideas ni la Casa del Ratón son dueños de todo el legado que involucra a los personajes de Stan Lee, Jack Kirby, Steve Ditko y compañía. Ésto genera una especial confusión para el publico más casual en ésta época digital, que al no poder separar a Marvel de Disney, ve con confusión que, por ejemplo, series y películas con personajes cómo Spider-Man, los X-Men, Hulk, Iron Man y demás se puedan ver en servicios de streaming de la competencia (cómo HBO Max de Warner, Pluto TV y Paramount+ de Paramount Global, o Netflix) en lugar de verse por Disney+ o Star+, que es lo que la lógica indicaría.

Es por ello que he decidido hacer ésta breve columna, ya que precisamente me gustaría aclarar éstas dudas para saber quién es dueño de qué y así dejar claro todo éste asunto particularmente confuso. Así, para cuándo tengan dudas sobre quién distribuye X o Y película o serie clásica de Marvel, solamente consulten éste texto para así tener más certeza del estatus legal de éstas obras y del por qué están donde están. Dicho todo ésto, empecemos.

Primero que nada, es necesario aclarar que actualmente Marvel (y por extensión Disney) son propietarios al 100% de todos y cada uno de sus personajes, sin excepción. Empiezo con éste dato debido a la confusión que generó durante bastante tiempo el lío de los derechos cinematográficos durante la década pasada, lo que incluso llevó a muchos a pensar que Marvel habría perdido los derechos de varios de sus personajes originales, lo que jamás fue el caso. 20th Century Fox jamás fue dueña de los X-Men ni los Cuatro Fantásticos y Sony no es dueña de Spider-Man. Lo que dichas compañías llegaron a poseer durante bastante tiempo fue (y en el caso de Sony "es") la licencia para producir películas de dichos personajes y relacionados (en el caso de Spider-Man, Sony llegó a poseer también la licencia televisiva para series animadas, pero se la devolvió a Marvel en 2009 a cambio de una mayor participación financiera de ésta para producciones cinematográficas, actualmente poseyendo sólo también la licencia para series live-action).

En términos audiovisuales, legales y comerciales, una licencia es un permiso que otorga el dueño de una propiedad intelectual a un tercero para que éste pueda desarrollar proyectos relacionados a la misma en un ámbito o medio de comunicación determinado. En los 90s, una época dificil para Marvel en términos económicos, la Casa de las Ideas otorgó la licencia cinematográfica (o derechos cinematográficos) de sus personajes a varios estudios de manera que pudieran saldar ciertas deudas. El artífice de ésta idea (relativamente exitosa) fue Avi Arad (presidente de Marvel en aquella época), quién otorgó dichos derechos bajo un termino particular: si no habían producciones hechas durante una sucesión de años determinada, la licencia se revertía a Marvel, y con cada nueva producción el cronometro se reiniciaba. De ésta manera, existía un limite de tiempo para producir una película, pero siempre y cuándo hubiesen películas en los cines, de cierta manera la licencia era perpetua, lo que a la larga le generó problemas a la compañía, especialmente después de volverse una parte importante de Disney.

Eventualmente, y tras el vencimiento de unas licencias, la compra devuelta de otras por "papá Disney" y llegar a ciertos acuerdos para poder usar a sus personajes sin revocarle el permiso a otros, Marvel puede volver a usar a todos sus personajes en la pantalla grande, salvo ciertas limitantes (no hay películas en solitario de Hulk y Namor ya que ésos derechos los tiene Universal mediante términos diferentes a los que había con otros estudios, y en el caso de Spider-Man, las películas en solitario se hacen únicamente en co-producción con Sony, con ésta teniendo todavía la libertad de hacer películas por su cuenta, aunque con la debida supervisión creativa). Actualmente, los distintos estudios que produjeron películas de Marvel son dueños de dichas producciones, aún si ya no tienen el derecho para hacer más películas. En términos simples, éso sería todo, ¿verdad? En cuanto a cine, sí. Pero si nos vamos a televisión y videojuegos, es un poco más diferente.

En el caso de la TV, Marvel siempre llegaba a acuerdos individuales con las distintas productoras, es decir, sólo para la serie en cuestión y ya, sin otorgar licencias para futuras series. En términos sencillos, Marvel producía junto con una productora una serie y ya, conservando los derechos televisivos, y si ésta tenía éxito, se consideraba el hacer algo nuevo, lo cual era extraño, especialmente en los 2000s, época en la que Marvel llegaba a tener más de una serie al aire, cada una hecha con una productora distinta. En la practica, el acuerdo al que llegaba Marvel con dichas productoras variaba. En algunos casos, la serie se la quedaba la productora, en otros el trato era uno bastante interesante, ya que la Casa de las Ideas se quedaba con los derechos locales de la serie en cuestión (es decir, dentro de Estados Unidos), mientras que la productora se quedaba con los derechos internacionales. Actualmente, y fuera de los derechos para series live-action de Spider-Man (y sólo live-action, no animadas), Marvel actualmente posee los derechos televisivos de todos sus personajes.

Y en cuanto videojuegos, aunque actualmente ya son un medio de comunicación de largo alcance (varios incluso dirían que una forma de arte, aunque hay bastantes juegos sin dotes artísticos, por lo que "medio de comunicación" funciona mejor), cuándo se cede la licencia para desarrollar un videojuego, éste técnicamente es considerado cómo una pieza de mercancía en un nivel legal. Es por ello que las licencias son mucho más especificas, y por lo tanto, limitantes. Por ejemplo, actualmente Square-Enix posee los derechos para desarrollar videojuegos en solitario de los Vengadores y los Guardianes de la Galaxia, mientras que Insomniac Games (propiedad de Sony) posee los derechos para hacer juegos de Spider-Man y Wolverine. Aún así, ésto sólo aplica a juegos en solitario, por lo que para crossovers, la cosa es bastante diferente. Ahí tenemos el caso de los juegos de peleas, cuya licencia la posee Capcom para su saga Marvel vs. Capcom (y si ellos quieren, para juegos con solo personajes de Marvel también), y si hablamos de sagas en especifico, Nintendo tiene la licencia para nuevos juegos de la saga Marvel Ultimate Alliance y Warner Bros. la de la saga Lego Marvel Super Heroes. Y no me hagan hablar de Fortnite.

Cómo ven, y aunque fuera de los videojuegos Marvel puede hacer lo que desee con todos sus personajes, lo cierto es que debido a todos éstos tratos aquí mencionados, no es el mismo caso en cuanto a las producciones que ya se hicieron, por lo que ahora procederemos a listar quienes poseen dichas obras.

Primero acabemos con la parte más sencilla: dentro del cine y los videojuegos, los dueños de cada producción individual basada en una propiedad externa son los realizadores, en éste caso los estudios. Aún si se pierde la licencia, el estudio seguirá siendo dueño de su respectiva película o juego. La diferencia recae en que, mientras que en el cine el realizador puede seguir comercializando y distribuyendo su(s) respectiva(s) película(s), en los videojuegos al perderse la licencia se pierde el derecho de seguir distribuyendo los juegos desarrollados, ésto debido a que, cómo ya mencioné, los videojuegos son reconocidos en un nivel legal cómo productos de mercancía y no tanto cómo obras artísticas. Es por ello que si una compañía de videojuegos quiere volver a vender un juego, tiene que recuperar la licencia para hacerlo. Ahora, no voy a decir quienes son los dueños de los videojuegos basados en los personajes de Marvel debido a que para éso haría falta un testamento (pueden ver una lista aquí, sólo busquen el "publisher" de cada juego), por lo tanto me limitaré sólo a las series y películas.

Empezando por las películas; vamos a hablar por estudios individuales para hacer más sencillo ésto. Vuelvo a reiterar que fuera de la limitante con Hulk y Spider-Man y sus películas individuales, Marvel posee los derechos cinematográficos de todos sus personajes. La siguiente lista mostrará que estudio posee las distintas películas hechas a lo largo de los años: